呼吸训练器是一种主动的吸气锻炼装置，这种吸气锻炼对预防和治疗肺不张、锻炼胸廓吸气肌群都极为重要。通过尽力吸气，肋间外肌和隔肌收缩，使胸廓的前后径和上下径都增大。胸廓扩大可使胸腔负压的增加，肺随着扩张，肺的容量增大、膨胀，使萎陷的肺泡重新张开，增加有效气体交换面积，提高血氧饱和度。同时胸腔负压的增加，可使回心血容量增加，两者结合的结果使血氧饱和度增加，促进肺功能康复。其对清醒病人的效果比间歇正压呼吸法以及其它较陈旧的方法如“吹气球”、“吹瓶”等方法更有效。